A l'origine, l'essentiel des collections a été rassemblé par un érudit local, Théodore Phélippot, érudit et ancien maire du Bois à la fin du XIXe siècle, franc-maçon et militant de nombreuses sociétés. Il avait fondé un petit musée chez lui, très visité et connu. Ernest Cognacq, fondateur des magasins de la Samaritaine à Paris, amateur d'art et mécène, permit que ce fonds ne soit pas dispersé et l'offrit à sa ville natale en 1907. Depuis son ouverture, le musée n'a cessé d'enrichir ses collections en développant l'acquisition de peintures régionales, en s'attachant à développer le recrutement d'objets ethnographiques liés à des activités traditionnelles en voie de disparition et en initiant une collection autour de l'histoire des bagnes coloniaux, Saint-Martin ayant été le lieu de dépôt des prisonniers condamnés aux bagnes de Guyane et Nouvelle-Calédonie.
— Atout
Le musée propose une présentation globale des patrimoines de l'Ile Ré, à travers des collections archéologiques, historiques, ethnographiques, et artistiques. Outil pour comprendre les évolutions récentes et actuelles d'un territoire en mutation, le musée propose une programmation culturelle pour tous les publics.
— Adresse
13 avenue Victor Bouthillier
hôtel de Clerjotte
17410
Saint-Martin-de-Ré
Charente-Maritime
Nouvelle-Aquitaine
À 16.9 km