Créée en 1986 par le Conseil général de l'Ain, la Conservation départementale a peu à peu constitué un maillage territorial et culturel de pôles-musées - musées de société, musées de territoire - dans les différents pays de l'Ain qui composent le département. Outil d'aménagement culturel du territoire, elle assure des missions culturelles et scientifiques de création, de conservation, de diffusion et de gestion, et développe des partenariats privés et publics auprès d'associations, collectivités, acteurs économiques, sociaux et culturels. Ces missions sont conduites sur sept sites : quatre musées départementaux à Saint-Cyr-sur-Menthon (musée de la Bresse - domaine des Planons), Lochieu (musée du Bugey-Valromey), Treffort-Cuisiat (musée du Revermont), Nantua (musée d'histoire de la Résistance et de la déportation) et trois sites ouverts pour des expositions temporaires ou des animations (à Jujurieux - Soieries Bonnet, en Dombes, en Pays de Gex, au Fort-l'Ecluse, commune de Léaz).
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