La Provence ne se résume ni à une carte postale de lavandes ni à quelques villages perchés saturés l’été. Derrière les clichés, la région dévoile un maillage fin de jardins remarquables, de monuments historiques et de musées en plein air où l’on lit, en creux, l’art de vivre méditerranéen. Cet article propose un itinéraire en dix lieux iconiques, de la Méditerranée aux contreforts du Ventoux, pour explorer une Provence plus précise, plus intime, mais terriblement photogénique et recherchée.
Le label « Jardin remarquable », boussole pour explorer la Provence
Créé par le ministère de la Culture, le label « Jardin remarquable » distingue des parcs et jardins ouverts au public pour leur composition, leur intérêt botanique et historique, la qualité de l’accueil et le respect de l’environnement. En Provence-Alpes-Côte d’Azur, ce sont plus d’une cinquantaine de jardins qui bénéficient de cette reconnaissance, de la bastide discrète en périphérie de ville au grand domaine en balcon sur la mer.
Pour un voyageur, ce label fonctionne comme une boussole : il permet d’identifier rapidement les lieux où l’expérience de visite sera forte, soignée, et souvent complémentaire des grands sites déjà connus (Avignon, Marseille, Aix, Luberon, Côte d’Azur). Surtout, il offre un angle de découverte original pour concocter un itinéraire qui mêle patrimoine bâti, paysages méditerranéens et haltes gourmandes.
Autour d’Aix : bastides, bassins et art de vivre
Entre Aix-en-Provence et la chaîne de l’Étoile, les Jardins d’Albertas à Bouc-Bel-Air sont l’un des ensembles classiques les plus iconiques de la région. À flanc de colline, terrasses, escaliers, bassins et statues dessinent un décor très XVIIᵉ, presque romain, qui dialogue avec la garrigue et les pins à l’arrière-plan.
À quelques kilomètres, la bastide de Romégas propose une Provence plus intime, structurée par des jardins clos, un potager, des bassins et un réseau d’ombres minérales. Ces deux lieux offrent une double entrée dans le pays d’Aix : l’une très spectaculaire, l’autre plus confidentielle, idéales à combiner dans la même journée avec une halte dans le centre historique d’Aix.
Marseille côté jardins : Borély, botanique et Méditerranée
À Marseille, le Parc Borély compte parmi les lieux de promenade les plus iconiques, avec sa grande perspective, son château, son plan d’eau et ses allées plantées. Labellisé jardin remarquable, il est idéal pour comprendre comment la ville s’est longtemps pensée autour de ses bastides, entre centre urbain et campagne littorale.
Juste à côté, le jardin botanique Édouard-Marie-Heckel offre un contrechamp scientifique et végétal, avec des collections méditerranéennes et exotiques qui racontent la place de Marseille dans les échanges mondiaux. En enchaînant Borély, le botanique et la plage toute proche, le voyageur passe en quelques minutes du patrimoine paysager à la mer, dans une continuité très marseillaise.
Rayol-Canadel : le Jardin des Méditerranées, icône varoise
Sur la corniche des Maures, entre Hyères et Saint-Tropez, le Domaine du Rayol – Jardin des Méditerranées – est devenu un véritable totem pour les amoureux de paysages. Ici, l’idée est simple et puissante : présenter les grandes familles de paysages à climat méditerranéen du monde (Californie, Chili, Afrique du Sud, Australie…) face à la Méditerranée française.
Les sentiers épousent les courbes du terrain et la vue plonge sur des criques rocheuses, créant une sensation de voyage immobile. Le lieu coche toutes les cases d’un grand spot « iconique » : un récit paysager fort, un cadre littoral spectaculaire, une approche écologique assumée et une programmation culturelle régulière.
Hyères et la Riviera des jardins
Le Var collectionne plusieurs jardins remarquables qui dessinent une sorte de Riviera des jardins. À Hyères, entre ville haute, collines et bord de mer, des lieux comme le Plantier de Costebelle, le jardin du Castel Sainte-Claire ou le parc Saint-Bernard composent une mosaïque de jardins en balcon sur les îles d’Or.
En combinant ces jardins avec la vieille ville, la villa Noailles et le littoral, le voyageur construit un récit complet sur la naissance du tourisme hivernal sur la Côte d’Azur, l’arrivée des plantes exotiques et l’invention de la villégiature. Un peu plus à l’est, Menton et la Côte niçoise prolongent cette trame avec d’autres jardins remarquables, mais la Provence varoise suffit déjà à elle seule à remplir un long week-end.
Avignon : le Palais des Papes et ses jardins suspendus
Difficile d’imaginer un panorama plus iconique qu’Avignon, ses remparts, son pont et la masse du Palais des Papes dominant le Rhône. Ce que l’on sait moins, c’est que l’ensemble comprend des jardins remarquables – jardins du Palais des Papes – qui redonnent chair à la dimension végétale de cette résidence pontificale.
Depuis les terrasses, la vue embrasse le fleuve et l’île de la Barthelasse, tandis que les parterres et plantations évoquent l’art des jardins médiévaux revisité. Pour un voyageur, c’est un excellent pivot : commencer par les jardins puis poursuivre par la visite du palais, ou l’inverse, permet de saisir le site dans toute sa complexité plutôt que comme un simple monument emblématique.
Luberon : la Louve, Galon et l’art du paysage contemporain
Dans le Luberon, la Provence se joue autant dans le relief que dans les jardins. À Bonnieux, le Jardin de la Louve, conçu par une créatrice de textiles passionnée de minéral, assemble terrasses, pierres sèches, buis taillés et végétation sèche dans une composition très graphique. Le jardin prolonge l’architecture du village perché et offre un point de vue rare sur le paysage environnant.
Plus au sud, le Pavillon de Galon à Cucuron propose un jardin géométrique, contemporain, où les alignements jouent avec la ligne de crête des collines. Ces deux jardins, associés aux villages emblématiques du Luberon, dessinent un visage plus intime de la région, loin des foules estivales, idéal à visiter au printemps ou en arrière-saison.
Vaucluse naturaliste : l’Harmas de Jean-Henri Fabre
À Sérignan-du-Comtat, l’Harmas de Jean-Henri Fabre est à la fois maison de savant, jardin et terrain d’expérimentation naturaliste. Ce lieu, labellisé jardin remarquable, conserve l’esprit d’un « laboratoire à ciel ouvert » où l’entomologiste observait insectes, plantes et sols.
Pour le visiteur, c’est une plongée dans une Provence moins « instagrammable » mais profondément attachante : murs épais, ombre des grands arbres, buissons laissés volontairement plus sauvages que dans les jardins d’apparat. La visite se combine facilement avec les villages de Haut Vaucluse, les vignobles voisins et les reliefs du Ventoux.
Domaine de Brantes : élégance verte aux portes d’Avignon
À Sorgues, le Domaine de Brantes déploie un grand jardin de famille autour d’une demeure du XVIIIᵉ, entre canal, arbres remarquables et perspectives sur la campagne. L’eau y joue un rôle central, avec un réseau d’axes humides et de bassins qui tempèrent la chaleur estivale et structurent les vues.
Ce jardin particulier illustre bien une autre facette des jardins provençaux : celle des domaines agricoles et viticoles qui ont progressivement intégré l’esthétique paysagère à leur fonctionnement. Brantes complète à merveille un séjour à Avignon en offrant une parenthèse végétale, calme, à quelques minutes seulement de l’agitation urbaine.
La Provence côté montagne : Charance et les jardins alpins
En remontant vers les Hautes-Alpes, la Provence change de visage mais reste bien présente, notamment au Domaine de Charance à Gap, également labellisé jardin remarquable. Le site associe château, jardins en terrasses, vergers conservatoires et un vaste espace naturel en balcon sur la ville.
Plus haut encore, les jardins alpins – comme le jardin alpin du Lautaret dans la région – offrent une version montagnarde de la notion de jardin remarquable, centrée sur la flore d’altitude et les paysages minéraux. Pour les voyageurs en quête de fraicheur estivale ou de randonnées, ces lieux constituent des étapes idéales pour lier botanique, panorama et culture.
En s’appuyant sur la carte des jardins remarquables et sur quelques grands monuments iconiques, la Provence devient un terrain de jeu infini pour voyageurs curieux, photographes et amateurs de patrimoine. De la bastide ombragée aux terrasses sur la mer, de la maison de savant au grand parc urbain, chaque étape raconte une façon différente d’habiter et de mettre en scène ce territoire, bien au-delà des images toutes faites
